“我去看望过，虽不好，一时也还不防。”“该叫你大伯母去看看，她是亲家母。”说着，老太太扭脸吩咐跟前人去告诉，“去跟大太太说，叫她得空亲自到凤家一趟。不要瞧着人家艰难了些就疏远了人家，几十年的老世交，又做了亲家，不可慢怠。”池镜望着她笑，晓得人她是怕人家说她势利。她转过头来，一碰上他的眼就有些不喜欢，板着一张细壑纵横的脸说：“做这门亲事的时候你大伯母就大欢喜，她是嫌人家不好了。那又怎么样？是你爷爷在世的时候定好的，由不得她。”其实她也不乐意做这门亲，但池镜少不得还要奉承她两句，“谁能像您似的，随人家家境门 观瑞雪（十九）这些年了，老太太都是严防死守提心吊胆地过日子，一晃到了行将就木的年纪，还是不能安心。她心里清楚得很，谁不是在算计她死后的事？她偏不如他们的意，偏要活！不过总不能叫池镜一辈子不娶妻成家，此事也很要紧。她到底是一家之主，就不为池镜自己，也当为池家的子嗣打算。尽管她胸中厌恨透了这两个字，可也不妨碍她继续为这两个字卖着命。窗下的光靠愈照愈长，愈照愈斜，像谁把它们往边上挤，窄窄地贴了一块在碧纱橱上。碧纱橱描了个美人像，老太太望着一笑，将话头一转，说到于家：“你在四老太爷府上瞧没瞧见于家的人？于家如今是两府总督，也显赫得很呢。”说着略带遗憾的口吻，于家是四老太太的娘家，他们妯娌年轻的时候就不对付。她一向不如四老太太，不过亏得她丈夫排行老大，承袭侯爵，到底她在这份上压过四老太太一头去，又早就分了家，多年不在一个屋檐下，老了倒见好了些。池镜心知是问那于三姑娘，有所保留地说：“去的人太多，一时没留意到。”“倒是个美人坯子。”池镜笑道：“祖母看着不错自然就错不了。”老太太又有点不放心，“谁知道？也没说上几句话——你先去，叫你母亲吃过晚饭到我这里来，我有事和她商量。”池镜行礼出去，回院先往后头叫燕太太。燕太太正与芦笙吃晚饭，见他这时候回来，有点尴尬，“还以为老太太留你吃晚饭呢。”他倒习惯了，笑说：“老太太那头还没摆晚饭。”燕太太少不得吩咐丫头添碗筷，自己不敢耽误，不再吃了，搁下碗忙往老太太屋里去。天色发昏，两个小丫头来点灯，放了个四头烛台在饭桌上，盘子里冒上来的热气在黯黄的烛光里翻涌滚动。池镜坐在席上，望着满案佳肴全无胃口，总觉得是一桌残羹剩饭，到处沾着唾沫腥气。“三哥，你怎么不吃？”芦笙端着碗问。池镜笑着搁住碗，“我不饿。”“噢，你又在外头和人吃酒去了。”芦笙凑来他身上嗅嗅，“怎么没酒味？”他向旁边让开些，“你吃你的，都是你爱吃的菜，还堵不住你的嘴？”芦笙噘着嘴端回身，吃了两口，又凑去咕哝，“三哥，他们说我将来要给晟王做王妃，是真的么？那晟王生得什么模样？”“谁说的？”一旁芦笙的奶母徐妈妈忙走上来搭讪，“去年咱们二老爷来信就嘱咐过，暂且不叫给咱们家两位姑娘议亲，难道不是这意思？我看四姑娘的相貌不如咱们五姑娘好，真有这好事，自然是先落到咱们五姑娘头上。”池镜只笑不答，徐妈妈见状，心有几分成算，掉过头说芦笙，“我的小姑奶奶，往后你可别轻易在外头说这些。”芦笙笑道：“我知道，给四姐听见要招她不高兴。妈妈你说，这有什么可不高兴的？我做了王妃，家人脸上都有光，四姐难道就不是咱们家的人？”此事虽有些影，可尚未说准，何况龙颜就是四月的天，说变就变。落到这些人的耳朵里，好像就十拿九稳了。池镜满心鄙薄，听得不耐烦，起身要走。偏给芦笙拉住问：“三哥，你还没告诉我那晟王相貌到底如何呢。”他斜下眼，笑着捏她的下巴颏，“天资卓越，仪表不凡，和你正配。”那芦笙听完这话，高兴得饭也吃不下，放下碗来和徐妈妈嘁嘁议论。都信他的话，因为他在京多年，和这些王孙公子也有往来。可他这个人只管“玩笑”，出口的话到底哪句是真哪句是假自己有时都怀疑。他知道家里的人待他都是冷眼旁观，他也同样冷眼旁观着他们。唯独一件事上他不能再做局外人，他在京这些年，再事不关己下去，只怕满副家私都要落到别人头上。他父亲不来争，他凭什么不来争一争？难道钱不是钱？但他此刻还不够格，尚未成婚的男人在人眼中都还没长大，老太太连外头的事也不给他去办。他想到要成家，连那于三姑娘的相貌都想不起来一点。想来想去，倒想起了凤翔与玉漏。他笑着歪在椅上，胳膊长伸出去，捻了那蜡烛的火苗子几下，明明灭灭间，恍惚看见玉漏总是冻得发白的小脸，觉得很有趣味，有了要把她弄上手的打算。那脸颊两片丰腴的肉在细微发颤，因为冷得上牙磕下牙。夜里玉漏过正屋里来，以为要挨俪仙一顿痛打。不想俪仙既没打也未骂，只拿了堆缠死的线来叫她在外间坐着理。外间又没个熏笼炭盆，仅有的一点热温是桌上的蜡烛。月亮也是冷的，由门上透进来，像一摊水化在地砖上。那些五颜六色的线在昏暝的光里成了一条条细蛇，没头没尾的缠在一起，滑溜溜的。玉漏理得手发僵也只挽出来半个线梭子，总是挽两圈就要去解个结，解不完的结，像她的漫长的生命。摆明俪仙是换了路子来整治人，这回是钝刀子